Dermatite de contact

Nous vous remercions de vous joindre à nous pour cet épisode de la série « De la SST pour emporter! ». Aujourd’hui, nous présentons quelques conseils sur la prévention de la dermatite de contact.    

Elle vous couvre de la tête aux pieds et pèse environ trois kilos et demi. Polyvalente, isolante, résistante et même imperméable, elle constitue le plus grand organe de votre corps. La peau, puisque c'est d'elle dont il s'agit, doit cependant durer toute une vie! Malheureusement, les personnes exposées à des produits chimiques ou à d'autres substances nocives sur leur lieu de travail risquent de souffrir d'affections cutanées.

La dermatite de contact irritant se produit lorsque des substances ou des produits chimiques irritants présents dans le lieu de travail (p. ex. alcools, huiles de coupe, liquides de refroidissement, dégraissants, désinfectants, produits pétroliers, détergents ou solvants) entrent en contact direct avec la peau. Le travail en milieu humide (contact répété et/ou prolongé avec l'eau) et d'autres irritants physiques, comme la friction ou un faible niveau d'humidité, peuvent aussi provoquer ou aggraver une dermatite d'origine professionnelle.

La dermatite de contact irritant se manifeste souvent par la sécheresse et la rougeur de la peau, accompagnées de démangeaisons. Ensuite peuvent apparaître le gonflement, une desquamation, des vésicules, des gerçures ainsi que de la douleur. Ces symptômes n'apparaissent pas nécessairement tous en même temps ni dans tous les cas. La dermatite peut surgir tout juste après l'exposition à un puissant agent irritant ou se développer au fil du temps, par suite de contacts fréquents avec un agent faiblement irritant. L'importance de la réaction dépend du type de substances chimiques que renferme le produit, de sa concentration, ainsi que de la durée et de la fréquence de l'exposition.

La dermatite de contact allergique (ou sensibilisation cutanée) d'origine professionnelle se produit lorsqu'une personne développe une allergie à une substance chimique ou autre. Parmi les substances réputées pour provoquer la sensibilisation cutanée figurent le cobalt, le chrome et les chromates, certains produits cosmétiques et parfums, les produits époxydes, le nickel, certains végétaux, les agents de préservation, les résines et les acryliques. La sensibilisation cutanée se manifeste par des signes et des symptômes semblables à ceux de la dermatite de contact irritant, mais qui apparaissent généralement après un certain délai. La réaction allergique, plus lente à se développer, provoque aussi des conséquences plus graves, étant donné qu'une fois sensibilisée, la personne risque de contracter une dermatite de contact allergique à la moindre exposition à l'allergène.

Quelles sont les personnes les plus à risque? La dermatite de contact d'origine professionnelle peut toucher tous les travailleurs, mais certains sont plus exposés aux risques que d'autres. On pense par exemple aux travailleurs agricoles, aux artistes, aux esthéticiennes, aux opérateurs des installations de produits chimiques ou pétroliers, aux nettoyeurs, aux travailleurs de la construction, aux cuisiniers et aux traiteurs, aux coiffeurs, aux travailleurs de la santé, aux mécaniciens, aux travailleurs de l'industrie métallurgique et aux assembleurs-monteurs de véhicules.

Comment peut-on prévenir la dermatite de contact? Au Canada, la réglementation régissant le droit à l'information (Système d'information sur les matières dangereuses utilisées au travail) oblige les employeurs à renseigner leurs employés sur la nature des substances auxquelles ils sont exposés et les méthodes de travail sécuritaires en présence de ces substances. La réglementation vise les substances et les produits chimiques qui entraînent une sensibilisation, une irritation ou un effet corrosif. Les employeurs doivent évaluer les risques que comporte l'exposition à ces substances dans le lieu de travail et maîtriser l'exposition afin d'en éliminer ou d'en limiter le plus possible les effets.

· Autant que possible, on doit envisager de remplacer ces substances par d'autres moins dangereuses. Si c'est impossible, il faut limiter l'exposition en confinant la substance à la source (p. ex. en isolant le processus dans un endroit clos ou en utilisant la ventilation par aspiration à la source). Les matériaux doivent être manipulés de façon à limiter le contact.

· Une bonne tenue des locaux empêche la contamination de se propager. On doit notamment entreposer les substances correctement, éliminer fréquemment les déchets, recueillir promptement les produits répandus et veiller à la propreté de l'équipement en éliminant la poussière, la saleté et les coulures.

· Correctement effectué, le lavage des mains est important, mais il faut savoir qu'à elle seule, une exposition excessive à l'eau risque de dessécher et d'irriter la peau. L'utilisation de savon et de détergents aggrave cet effet, tout comme le lavage de mains récemment exposées aux solvants.

· L'employeur doit prendre garde de ne pas vanter le pouvoir protecteur des crèmes appliquées avant le travail, pour éviter de créer chez les travailleurs un faux sentiment de sécurité qui les inciterait à négliger les mesures de prévention requises. Ces crèmes hydratent la peau et aident à éliminer la saleté, mais ne peuvent être considérées comme des barrières physiques efficaces.

· L'employeur doit mettre des crèmes hydratantes à la disposition des travailleurs et inciter les employés à s'en servir durant la journée et après le travail, afin de prévenir le développement de dermatites de contact.

· L'équipement de protection individuelle (EPI) est une solution de dernier ressort. Moins efficace que les autres mesures de maîtrise, l'EPI ne protège adéquatement que s'il est choisi, porté et retiré avec soin, et régulièrement remplacé ou nettoyé. Les travailleurs doivent disposer de gants appropriés et de sous-gants de coton, choisis en fonction de leur résistance chimique et physique, et des tâches à effectuer. L'employeur doit veiller à ce que les travailleurs comprennent la façon de porter, d'entretenir et de retirer l'EPI, et sachent quand il faut le remplacer.

· Les travailleurs doivent recevoir une formation sur les risques pour leur santé associés à une exposition cutanée et les précautions requises pour prévenir les dermatites. La formation doit porter notamment sur l'utilisation appropriée de l'EPI (le cas échéant), les soins de la peau et la procédure à suivre en cas de problème cutané, confirmé ou soupçonné.

L'employeur qui constate un problème de contamination cutanée doit prendre des mesures pour prévenir ou maîtriser adéquatement le risque.

· Dans certains cas, surtout si le problème est identifié assez tôt, la relocalisation des travailleurs atteints de dermatite de contact dans un endroit à faible risque d'exposition, ou la mise en œuvre de mesures de maîtrise de l'exposition, peut aider à atténuer ou à résoudre le problème de dermatite de contact d'origine professionnelle. Parfois, cependant, ces solutions ne suffisent pas. Certains travailleurs atteints de dermatite de contact allergique doivent être éloignés de façon permanente de la source chimique responsable de leur allergie.

· Le port généralisé de gants ou de vêtements protecteurs peut atténuer ou prévenir les symptômes chez une partie, mais pas nécessairement la totalité, des travailleurs toujours exposés à la substance en cause.

· Les crèmes hydratantes peuvent améliorer l'état de la peau chez les travailleurs atteints de dermatite de contact d'origine professionnelle.

Même après avoir cessé toute exposition à la substance responsable, jusqu'à un patient sur dix continue de souffrir pendant très longtemps de dermatite de contact persistante. Il arrive souvent que les travailleurs atteints de dermatite de contact quittent leur emploi ou changent de poste, mais la plupart continuent de travailler d'une façon ou d'une autre.

Apprenez à protéger votre peau : vous la porterez pour le reste de vos jours.

Pour en apprendre davantage sur les moyens de vous protéger du soleil et de la chaleur, visitez le www.cchst.ca. Merci à tous de votre attention.