Titre: De la SST pour emporter!

Episode #124: Solutions en matière de santé et de sécurité pour les employés vieillissants

Introduction:  Bienvenue à “De la SST pour emporter”, une présentation du Centre canadien d’hygiène et de sécurité au travail.

Hôte: Merci de vous joindre à nous pour cet épisode de la série « De la SST pour emporter! ».

Le nombre de travailleurs âgés au Canada est à la hausse. Selon Statistique Canada, d’ici 2021, près d’un travailleur sur quatre au Canada pourrait être âgé de 55 ans ou plus. Mais que signifie cette tendance démographique pour les organisations qui veulent préserver la santé et la sécurité de leurs travailleurs? Aujourd’hui, Jan Chappel, spécialiste technique principale du Centre canadien d’hygiène et de sécurité au travail, nous éclairera sur ce que les responsables des milieux de travail peuvent faire pour répondre aux besoins de la population vieillissante.

Merci de discuter avec nous aujourd’hui, Jan.

Jan: Merci de m’avoir invitée.

Hôte: Jan, qu’est-ce qu’un « travailleur vieillissant » et pourquoi les responsables des milieux de travail devraient-ils se familiariser avec les enjeux propres à ce groupe?

Jan: Vieillissement est l’un de ces termes qui, lorsque nous y réfléchissons pour la première fois, évoque généralement l’idée qu’il ne concerne que « les autres ». Lorsque les chercheurs tendent à étudier les travailleurs de 45 ans et plus, ils constatent que certains changements physiques commencent dès l’âge de 20 ans, donc ça nous concerne tous. Les responsables des milieux de travail peuvent tirer profit de la connaissance des caractéristiques et des capacités de tous leurs travailleurs afin d’aider chaque groupe.

Hôte: Jan, quels sont les défis en matière de santé et de sécurité que pose le vieillissement de la population active pour les responsables des milieux de travail?

Jan: En général, les défis ont trait aux changements physiques que nous subissons tous à mesure que nous vieillissons. Des changements se produisent à de nombreux égards, comme la force physique, la posture et l’équilibre, la régulation du sommeil, la thermorégulation, la vision et l’audition.

Hôte: Les travailleurs âgés sont-ils plus vulnérables à certains types de blessures?

Jan: Il s’agit d’une bonne question, et la réponse est oui et non, car tout dépend des statistiques que vous consultez. Les blessures subies par les travailleurs âgés ont tendance à être parmi les plus sévères – comme les maux de dos ou les microtraumatismes répétés – mais en général, la fréquence à laquelle ces blessures se produisent est moins élevée. Mais les travailleurs âgés ont également tendance à prendre plus de temps pour se rétablir. À contrario, les jeunes travailleurs ont tendance à subir des blessures de nature plus traumatique, comme une brûlure, une coupure, une éraflure, une ecchymose. Ils sont plus susceptibles d’être heurtés par un objet ou de se coincer dans de l’équipement.

Les travailleurs plus âgés, en général, ont tendance à subir des blessures attribuables à la perte de force, d’endurance ou de souplesse. Les travailleurs âgés subissent également un effet d’accumulation au fil du temps. Il peut s’agir par exemple du temps passé et de l’exposition à des mouvements répétitifs, ou de l’exposition à une substance chimique ou à un produit dans le cas d’une maladie professionnelle.

Maintenant, je tiens à souligner pour les personnes qui sont bien au fait des statistiques sur les blessures qu’il ne faut jamais oublier que les entorses et les foulures en général constituent la principale cause de blessures chez tous les groupes. Je sais que ce message est un peu ambigu, mais ne vous fiez pas à des généralités pour affirmer que les jeunes travailleurs ne subiront jamais de microtraumatismes. 

Et, malheureusement pour bon nombre d’entre nous, le temps ne nous ménage pas en général. À mesure que nous vieillissons, les travailleurs peuvent aussi éprouver des problèmes de santé, comme une maladie cardio-pulmonaire. Une maladie cardio-pulmonaire a pour conséquence, en général, qu’il est plus difficile pour la personne de reprendre son souffle et que l’endurance devient un problème. Lorsque vous combinez une telle maladie avec le fait de travailler à un rythme rapide, ou encore d’utiliser un respirateur ou de monter une échelle, les effets d’une fatigue excessive peuvent être encore plus importants.

Hôte: Que peuvent faire les responsables des milieux de travail pour relever les défis liés au vieillissement de la population active et veiller à la sécurité des travailleurs âgés?

Jan: Il existe en fait de nombreux défis, de sorte que les solutions varient aussi beaucoup. Nous pouvons donner quelques exemples. Les deux choses qui nous frappent le plus lorsque nous vieillissons sont la perte de force physique et l’altération de la vue. Nous allons donc parler de ces deux choses.

Pour pallier la perte de force physique et d’amplitude de mouvement, nous pouvons effectuer une analyse de la sécurité des tâches afin de connaître l’effort nécessaire dans chaque cas. Une fois que nous connaissons les exigences associées à chaque emploi, nous pouvons choisir les options qui nous appuieront le mieux. Ces options pourraient être une assistance mécanique pour le levage, une meilleure conception des postes de travail, voire une amélioration des zones de stockage des produits afin de réduire la nécessité de soulever des objets. Il est également important de pouvoir garder un bon équilibre. Donc, nous pouvons aussi améliorer la conception du milieu de travail pour disposer de surfaces adéquates au sol. Nous devons éviter le gravier, ou encore le marbre glissant, ou d’autres surfaces du genre, et nous pouvons aider les travailleurs à porter les bonnes chaussures. Nous pouvons veiller à ce qu’il y ait des mains courantes, des surfaces de préhension et des poignées.  

L’autre changement que nous remarquons souvent est l’altération de la vue, donc pour s’adapter aux changements à ce niveau, il est important de comprendre que ce n’est pas seulement la distance de lecture qui est problématique, même si c’est celle que nous remarquons le plus. D’autres changements dans nos yeux font qu’il est plus difficile de voir en périphérie. Il s’agit des choses que vous voyez sur les côtés lorsque vous ne regardez pas directement dans une direction donnée. Votre acuité visuelle change, donc vous ne distinguez plus aussi clairement les choses. La perception de la profondeur change, et nous avons une résistance beaucoup plus faible à l’éblouissement. Dans l’ensemble, nos yeux ne sont plus aussi efficaces que dans notre jeunesse, et saviez-vous qu’en vieillissant, nous ne percevons plus que la moitié ou le tiers de la lumière qui atteint l’arrière de notre œil? Il devient donc vraiment plus difficile pour nous de voir à mesure que nous vieillissons.

Parmi les solutions, mentionnons un bon éclairage (mais sans éblouissement), un bon écran d’ordinateur bien lisible, et un bon contraste entre le texte et l’arrière-plan. Cette solution s’applique également en milieu industriel, où la précision dans une chaîne de montage de type « sélection et mise en place », par exemple, est vraiment importante.

Ce défi nous rappelle également que certaines des solutions ne constituent pas nécessairement ce que nous pourrions appeler des solutions de base en matière de santé et de sécurité, mais d’autres facteurs, comme les avantages sociaux et la couverture médicale, peuvent être examinés pour s’assurer qu’elles correspondent aux besoins des travailleurs âgés. Tout le monde aura besoin à tout le moins d’une paire de lunettes de lecture à un moment donné, et le fait de prévoir des avantages sociaux pour couvrir de tels coûts représente une solution.

Hôte: Nous avons parlé des défis qui se posent aux travailleurs eux-mêmes et à l’organisation, mais quels sont certains des avantages liés au vieillissement de la population active?

Jan: Les avantages sont liés à l’expérience, aux connaissances et à la réflexion stratégique. Les travailleurs âgés sont des employés chevronnés --- cela signifie qu’ils savent ce qui doit être fait et à quel moment, ou à aucun moment! Aucune étude n’indique de relation constante entre le vieillissement et la productivité. Selon certaines études, il est possible que les travailleurs âgés travaillent un peu plus lentement ou prennent des décisions un peu moins vite, mais leur travail tend à être plus précis et leurs décisions, plus justes.

Lorsqu’ils apprennent de nouvelles choses, tous les adultes sont portés à assimiler les nouvelles informations en fonction de ce qu’ils savent déjà. Selon certaines études, les travailleurs plus âgés apprennent (peut-être) plus lentement, mais leur rendement et leur degré de précision ne diffèrent pas une fois qu’ils ont assimilé les connaissances. Et sur leur lieu de travail, les gens acquièrent des habitudes et développent des astuces pour s’adapter au fil du temps. S’il y a une constante dans l’apprentissage, c’est que les travailleurs âgés sont moins capables d’exécuter simultanément plusieurs tâches. Ils ont besoin de temps pour mettre en pratique et maîtriser une compétence, et ils apprennent mieux dans des environnements où il y a un peu moins de « tape-à-l’œil » ou de distractions. Mais une fois qu’ils ont appris une tâche, leur rendement est bon.

Je commencerai à conclure avec une citation tirée d’un article de la revue américaine Safety and Health. La citation dans l’article est attribuée à une chercheuse du NIOSH. Elle va comme suit :

« La recherche montre qu’à partir de l’âge mûr, les adultes commencent à gagner en stabilité émotionnelle et en intelligence émotionnelle », selon Juliann Scholl, chargée de recherche en communications en santé au NIOSH. « Cela semble indiquer que les travailleurs âgés savent non seulement comment éviter certains risques, mais sont également plus disposés à s’exprimer ou à signaler les tendances qui pourraient entraîner des blessures », poursuit M^me Scholl. [traduction]

Les travailleurs plus âgés apportent leur expérience et leurs connaissances à une organisation. Ils ont besoin de moins de supervision et font preuve d’un haut niveau d’engagement et de dévouement. 

Pour une organisation, il est important de s’engager à protéger l’ensemble de l’effectif en évaluant les risques pour la santé et la sécurité, et d’obtenir les commentaires de ses travailleurs. Réfléchissez à la manière dont la tâche est accomplie, et à la meilleure façon de faire correspondre la personne avec l’emploi. 

On me demande souvent s’il s’agit d’une question de santé et de sécurité. Ma réponse est toujours oui et non. Je pense vraiment qu’un milieu de travail bien conçu et bien organisé profite à tout le monde.

Hôte: Merci encore de vous être jointe à nous aujourd’hui, Jan. Vous nous avez fait part de superbes idées et réflexions sur le vieillissement de la population active. Pour en savoir plus sur ce sujet et bien d’autres, n’hésitez pas à consulter le site cchst.ca. Merci à tous de votre attention.