Episode 185 - Radon
Introduction
Ce balado vous est présenté par le Centre canadien d’hygiène et de sécurité au travail.
Ashley
L’exposition au radon est l’une des principales causes de cancer du poumon chez les travailleurs canadiens. Aujourd’hui, nous allons parler de la façon dont les employeurs peuvent protéger leurs travailleurs contre le radon. Nous sommes en compagnie de Mme Cheryl Peters, qui est cochercheuse principale à CAREX Canada. Mme Peters est également chercheuse dans le domaine de l’épidémiologie et de la prévention du cancer pour Alberta Health Services, et elle est professeure adjointe auxiliaire au Département d’oncologie de la Cummings School of Medicine de l’Université de Calgary.
Mme Peters, vous nous avez fait part de vos connaissances sur le radon lorsque nous vous avons invitée à notre balado il y a cinq ans. Merci de vous joindre à nous une nouvelle fois, ça faisait longtemps que vous n’aviez pas été des nôtres.
Cheryl Peters
Merci de m’avoir invitée, Ashley.
Ashley
En guise de rappel à nos auditeurs : en quoi consiste le radon et pourquoi est-il important de tester régulièrement la présence de radon et de le détecter?
Cheryl Peters
Oui. Alors le radon est un gaz radioactif présent dans la nature. Il est produit lorsque l’uranium des sols et de la roche se dégrade avec le temps.
À l’extérieur, le radon se dissipe rapidement à des concentrations relativement faibles, mais dans certaines conditions propices, il peut se concentrer à l’intérieur des maisons et des lieux de travail. De plus, certains travailleurs sont en contact direct avec l’uranium, comme ceux qui travaillent dans les mines d’uranium, et ils peuvent y être exposés de cette façon.
Il est important de tester la présence de radon dans votre maison et dans les lieux de travail. Même dans les zones à faible risque, il peut y avoir des maisons où le taux de radon est trop élevé. Le radon est la deuxième cause de cancer du poumon au Canada. Après le tabagisme.
Ashley
Pouvez-vous nous parler des développements ou des événements marquants qui se sont produits dans le domaine du radon depuis notre dernière conversation?
Cheryl Peters
Oui. En fait, le domaine du radon évolue constamment, mais je dirais que la pandémie et le télétravail sont les principaux catalyseurs des changements que nous avons observés plus récemment dans l’exposition au radon au travail et à la maison.
Certaines recherches récentes d’une équipe dont je fais partie, qui s’appelle Evict Radon, ont démontré que la pandémie a entraîné des niveaux d’exposition plus élevés, simplement parce que nous avons passé plus de temps à la maison, notamment pour le télétravail.
Donc, pour beaucoup d’entre nous qui travaillent à domicile et qui n’ont pas testé la présence de radon à la maison, le fait de passer plus de temps dans un endroit où le radon peut être non maîtrisé a accru notre exposition. À mon avis, c’est probablement le plus gros développement des dernières années.
Ashley
Alors, que doivent faire les employeurs pour protéger leurs employés contre l’exposition au radon? Et j’inclus ici tant les employés qui travaillent sur place, dans leur lieu de travail, que ceux qui travaillent à domicile.
Cheryl Peters
Eh bien, c’est une question intéressante à propos du télétravail. Et je crois que cela fera probablement l’objet de nombreux examens législatifs prochainement, car il y a une foule de considérations différentes à avoir au sujet des gens qui travaillent à domicile, notamment la part de responsabilité de l’employeur à leur égard. Mais essentiellement, tous les employeurs ont la responsabilité de protéger leurs travailleurs contre l’exposition aux substances carcinogènes. Et le radon en fait partie. Il est parfois difficile de comprendre qui est responsable de quoi; dans les industries où il y a une exposition directe au radon, les travailleurs, comme les mineurs d’uranium dont j’ai parlé plus tôt, ont une connaissance plus directe de ce qu’ils doivent faire. De plus, les travailleurs de ces industries sont surveillés par un programme appelé le Fichier dosimétrique national, qui est géré par Santé Canada.
Mais pour d’autres travailleurs qui pourraient être exposés plus indirectement, simplement parce qu’il y a du radon dans le bâtiment où ils travaillent, il y a un peu plus de confusion à ce sujet. Les limites d’exposition professionnelle du radon sont généralement axées sur les mineurs d’exploitations d’uranium ou d’autres travailleurs à risque. Elles ne sont pas nécessairement appropriées pour les bâtiments publics ou les bureaux. Santé Canada a donc établi une ligne directrice pour les bâtiments publics qui est de deux cents becquerels par mètre cube, soit l’unité que nous utilisons pour mesurer le radon. Et les bâtiments publics sont souvent des lieux de travail. La ligne directrice de Santé Canada devrait donc s’appliquer dans ces situations.
Ashley
Expliquez-nous comment fonctionne le processus de test.
Cheryl Peters
Oui, en fait, le processus est assez similaire dans les lieux de travail et les maisons. Donc, habituellement, il est préférable de recueillir un échantillon à long terme, soit sur trois mois pendant l’hiver, comme le recommande Santé Canada. C’est effectivement pendant cette période de l’année que nos maisons et nos lieux de travail sont fermés plus hermétiquement en raison des températures plus froides. Le dispositif d’échantillonnage ressemble à une petite rondelle de hockey. On doit le placer dans un endroit où on ne risque pas l’accrocher et, en gros, on le laisse là pendant trois mois. On envoie ensuite le dispositif à un laboratoire pour analyse, et on obtient les résultats plus tard.
Lorsque vous testez la présence de radon dans des bâtiments, des maisons ou des milieux de travail, il peut être utile de placer quelques dispositifs d’échantillonnage dans différents endroits. Mais il faut se concentrer sur les pièces où les gens passent du temps, surtout celles qui sont plus près du sol, comme le sous-sol, parce que c’est là que le radon peut s’accumuler.
Ashley
Y a-t-il eu des changements importants qui ont été apportés à la législation actuelle sur le radon, que ce soit dans les maisons ou les lieux de travail?
Cheryl Peters
Vous savez, pas à ma connaissance.
Non, la façon dont cela fonctionne actuellement dans les lieux de travail, c’est que quelques administrations ont des limites d’exposition propres au radon, alors que d’autres ont des limites globales qui se rapportent uniquement aux rayonnements ionisants en général. Ce qu’est le radon. Quelque chose qui est une source de rayonnement ionisant. Des distinctions sont parfois faites entre les travailleurs du secteur nucléaire et tous les autres travailleurs.
En ce qui concerne l’exposition dans les maisons, j’ai mentionné précédemment que la ligne directrice de Santé Canada est toujours de deux cents becquerels par mètre cube. Il s’agit d’une ligne directrice. Donc, ce n’est pas nécessairement une exigence prévue par la loi que vous devez remplir à la maison. Et certaines organisations souhaitent vraiment que le radon soit inclus dans les codes du bâtiment. Que les gens qui vendent leur maison fassent des tests et divulguent les résultats aux acheteurs potentiels, comme vous le feriez avec l’amiante. Nous verrons à l’avenir si certains de ces changements se concrétisent.
Ashley
Y a-t-il un programme ou un projet sur lequel vous travaillez en ce moment que vous aimeriez porter à l’attention de nos auditeurs?
Cheryl Peters
Certainement. Je pense que je vais parler de ce que nous avons fait à CAREX Canada.
Nous avons donc récemment terminé la mise à jour de toutes nos estimations des expositions professionnelles aux substances carcinogènes, ce qui comprend le radon. J’invite d’ailleurs vos auditeurs à consulter le site CAREXCanada.ca. Sur le site web, nous avons les profils de plus de 40 substances carcinogènes ainsi que des estimations du nombre de personnes exposées à ces substances, notamment au radon, à la maison et au travail. Vous trouverez aussi de l’information sur la façon dont les gens sont exposés aux substances, de l’information sur la législation canadienne et une tonne d’autres ressources sur les importantes substances carcinogènes professionnelles et environnementales au Canada.
Ashley
Fantastique. Y a-t-il autre chose que vous aimeriez communiquer à nos auditeurs au sujet du radon?
Cheryl Peters
Oui, simplement qu’ils n’ont pas à avoir peur du radon. Il est facile de tester la présence de radon. Et comme il est vraiment difficile de savoir dans quelles maisons et quels bâtiments le radon posera problème, il est très important que vous testiez votre maison, ce qui est relativement peu coûteux. Et si vous avez un problème, les mesures d’atténuation du radon ne sont pas aussi coûteuses que celles d’autres substances comme l’amiante. Le problème est beaucoup moins cher à régler. Donc, cela vaut vraiment la peine d’effectuer des tests et d’essayer de réduire notre risque d’exposition au radon.
Ashley
Mme Peters, merci infiniment de vous être jointe à nous aujourd’hui.
Cheryl Peters
Merci, Ashley. Si vous voulez avoir plus de renseignements sur l’exposition au radon et savoir comment vous protéger du radon au travail, visitez le site CCHST.ca et consultez toutes nos ressources sur le radon.
Merci à tous de votre attention.