Évaluation des risques chimiques et établissement des priorités

Intro: Ce balado est une présentation du Centre canadien d’hygiène et de sécurité au travail.

Chris: Bonjour et bienvenue aux balados du CCHST.

Les produits chimiques sont présents dans tous les milieux de travail. Pour les milieux de travail de petite et moyenne taille, il peut être difficile de comprendre à quel point les différents produits chimiques sont dangereux. Ils comptent sur la fiche de données de sécurité pour les renseigner sur la dangerosité du produit chimique et pour savoir comment l’utiliser correctement.

Les employeurs doivent conserver la fiche de données de sécurité de tous les produits dangereux utilisés. Pour assurer la sécurité et la conformité du milieu de travail, il est essentiel que ces fiches de données soient bien organisées, à jour et faciles d’accès.

Mais que faire si on se pose d’autres questions sur un produit chimique qu’on utilise au travail?

Aujourd’hui, nous nous entretenons avec monsieur Thomas Tenkate, professeur agrégé de l’École de santé au travail et de santé publique à l’Université Ryerson.

Je vous remercie d’être des nôtres aujourd’hui, M. Tenkate.

Dr. Tenkate: Merci de m’avoir m’invité.

Chris: Vous vous consacrez, vous et une équipe de chercheurs, à trouver de nouvelles façons d’évaluer et de comprendre les dangers des produits chimiques.

Qu’est-ce que la sécurité chimique dans le contexte de votre recherche?

Dr. Tenkate: Nous entendons par sécurité chimique la façon dont les produits chimiques sont gérés dans un milieu de travail, pour s’assurer que les travailleurs peuvent les utiliser en toute sécurité. Cela demande une bonne compréhension de plusieurs facteurs, dont les propriétés dangereuses de chaque produit chimique, l’utilisation prévue des produits chimiques, et leur utilisation en pratique, ainsi que la manière dont les travailleurs sont exposés, et si cette exposition se situe dans les limites acceptables.

Pour cela, tous les travailleurs doivent recevoir une formation adéquate sur chaque produit chimique qu’ils utilisent. J’utilise le terme « chimique » parce que beaucoup de produits chimiques en milieu de travail sont un mélange de substances chimiques. Ainsi, dès que vous utilisez un produit qui contient un mélange de substances chimiques, vous devez comprendre les propriétés de chacune des substances chimiques, et ce qui se produit lorsqu’elles sont mélangées.

Un élément essentiel de la gestion de la sécurité chimique au Canada est le Système d’information sur les matières dangereuses utilisées au travail, ce qu’on appelle communément le SIMDUT. Le SIMDUT est un système national de communication des renseignements sur les dangers chimiques. Il comprend des exigences en matière de classification des dangers liés aux produits chimiques, d’étiquetage des contenants, et de fiches de données de sécurité, ou FDS, qui doivent être fournies par le fournisseur au moment de la vente de chaque produit chimique. Il comprend aussi des exigences concernant l’éducation et la formation des travailleurs.

Donc, de manière générale, nous visons dans nos recherches à aider les travailleurs et les milieux de travail à mieux comprendre les propriétés dangereuses des produits chimiques qu’ils utilisent, à mieux évaluer les risques pour la santé et la sécurité des travailleurs qui les utilisent, et à contribuer à gérer les produits chimiques de manière à réduire les risques pour les travailleurs.

Chris: Y a-t-il un type particulier de milieu de travail qui est touché par ces dangers?

Dr. Tenkate: Oui. On trouve des produits chimiques dans tous les milieux de travail. Dans certains milieux, comme dans les bureaux, les travailleurs n’utiliseront que quelques produits chimiques, tandis que dans d’autres, comme dans les milieux de fabrication, on en trouve un grand nombre avec lequel les travailleurs entrent en contact au quotidien.

Au Canada, quatre-vingt-dix-neuf pour cent des entreprises sont de petite ou de moyenne taille, et nous savons que leurs travailleurs courent un plus grand risque de se blesser, et que ces entreprises sont moins équipées pour contrôler le risque que les grandes entreprises. Par conséquent, il est vraiment difficile pour les petites entreprises d’évaluer les dangers et les risques des produits chimiques que leurs travailleurs utilisent.

Chris: Quels sont les risques associés aux dangers chimiques?

Dr. Tenkate: On estime à un milliard le nombre de personnes dans le monde qui sont exposées à des produits chimiques au travail chaque année. Et pas moins de la moitié des décès liés au travail sont associés à l’exposition à ces substances dangereuses. Le cancer est la cause principale des décès liés au travail, et plus de 200 substances différentes ont été reconnues comme étant cancérigènes. De plus, en milieu de travail, l’exposition à des produits chimiques cause des empoisonnements, des handicaps et des maladies chroniques débilitantes. Les produits chimiques en milieu de travail ont aussi des effets toxiques sur différentes parties du corps, notamment les systèmes reproducteur, cardiovasculaire, respiratoire et immunitaire, et peuvent toucher des organes précis, comme le foie, le rein et le cerveau.

Chris: On parle quand même de dangers très graves. Que peuvent faire les milieux de travail pour atténuer le risque?

Dr. Tenkate: Il existe plusieurs moyens de s’assurer que les produits chimiques sont utilisés de manière sécuritaire. Pour tous les produits chimiques qu’on trouve dans le milieu de travail, il faut une fiche de données de sécurité à jour. Sur ces fiches de sécurité, on explique les dangers associés au produit chimique. On y décrit ses propriétés inflammables et explosives, on y présente les précautions de sécurité à prendre et on y explique ce qu’il faut faire en cas d’urgence. Il est également important que les travailleurs qui utilisent un produit chimique savent comment l’utiliser de façon sécuritaire et qu’ils aient lu la fiche de données de sécurité. C’est ici que la formation entre en jeu. Pas une formation générale sur le SIMDUT, qui enseigne les étiquettes et les symboles, mais une formation adaptée aux processus opérationnels et aux tâches que doivent accomplir les travailleurs.

Il est aussi recommandé de passer en revue les produits chimiques utilisés pour s’assurer qu’ils sont vraiment nécessaires, ou pour vérifier s’il est possible de les remplacer par des produits moins dangereux. Il conviendrait aussi d’évaluer les mesures de contrôle actuelles pour vérifier si elles sont efficaces, ainsi que les pratiques de travail, pour s’assurer que les travailleurs sont exposés le moins possible.

Chris: Pouvez-vous nous parler un peu du nouvel outil que vous avez mis au point?

Dr. Tenkate: Absolument. Avez-vous consulté une fiche de données de sécurité dernièrement? On appelait ces fiches des fiches signalétiques, mais il se trouve qu’elles sont assez techniques. La plupart des travailleurs trouvent donc difficile de comprendre les dangers que présentent les produits chimiques qu’ils utilisent. Pour cette même raison, il est également difficile pour un employeur de comparer le degré de dangerosité des différents produits chimiques.

En raison des ressources requises pour examiner et évaluer les produits chimiques, il est vraiment difficile pour les petites et les moyennes entreprises de gérer les produits chimiques de manière sécuritaire. Pour leur donner un coup de main, nous avons créé des outils gratuits, sous forme de feuilles de calcul électroniques, qui permettent d’évaluer facilement les dangers d’un produit chimique en particulier. Et d’évaluer le risque pour les travailleurs selon la façon dont les produits chimiques sont utilisés.

Notre tout dernier outil s’appelle CHAP-Risk. CHAP signifie « chemical hazard assessment and prioritization », soit évaluation et priorisation des risques chimiques. Donc, quand on veut évaluer les risques associés à un produit chimique, l’outil demande à l’utilisateur de lire la fiche de données de sécurité du produit. Ensuite, à l’aide des listes déroulantes de la feuille de calcul, on entre les mentions de danger ou les codes de danger, qui se trouvent à la section 2 de la fiche de données de sécurité. On obtient ensuite un niveau de risque sommaire pour le produit, qui va de A, pour un risque faible, à E, quand le risque est très élevé. Si une évaluation complète des risques est nécessaire, l’outil CHAP-Risk demande ensuite des renseignements de base sur l’utilisation du produit chimique dans le lieu de travail. De là, on obtient le niveau d’exposition du travailleur, et on évalue le risque global pour la santé et la sécurité. Selon le niveau de risque, qui varie de faible à très élevé, l’outil recommande aussi une approche de contrôle appropriée.

Donc, de manière générale, l’outil CHAP-Risk peut aider les employeurs à comparer les dangers et les risques que présentent les produits chimiques utilisés. Ils peuvent ensuite veiller à améliorer l’utilisation sécuritaire des produits chimiques les plus dangereux, soit en les remplaçant par des produits moins dangereux, soit en s’assurant que les pratiques de travail et les mesures de contrôle en place sont adéquates.

Chris: C’est excellent. Aimeriez-vous dire un dernier mot à notre auditoire?

Dr. Tenkate: Oui, j’aimerais insister sur l’importance absolue de l’utilisation sécuritaire des produits chimiques en milieu de travail. Même si la loi oblige les milieux de travail à mettre en place le SIMDUT, qui est un système vraiment important, l’outil CHAP-Risk peut donner un petit coup de pouce supplémentaire pour comprendre les dangers et les risques que présentent les produits chimiques, et dans le contexte particulier de chaque milieu de travail.

Chris: Merci d’avoir pris le temps de vous entretenir avec nous aujourd’hui, M. Tenkate. L’outil CHAP-Risk est gratuit. Allez à Ryerson point c-a et entrez C-H-A-P dans le champ de recherche. Le site Web contient la gamme des outils CHAP, des vidéos et d’autres ressources qui expliquent comment utiliser les outils.

Vous trouverez aussi des ressources sur les dangers des produits chimiques et l’utilisation sécuritaire des produits chimiques au travail sur le site C-C-H-S-T point c-a. Cliquez sur Dangers, puis sur Chimique.

Merci d’avoir été des nôtres!