Balado du CCHST : Pour ne plus avoir froid aux pieds : comment rester au chaud et en sécurité lorsqu’on travaille dehors

Introduction : Ce balado est une présentation du Centre canadien d’hygiène et de sécurité au travail.

Le CCHST se situe sur le territoire traditionnel des Ériés, des Neutres, des Hurons-Wendats, des Haudenosaunee et des Mississaugas. Ce territoire est visé par le Pacte de la ceinture wampum faisant référence au concept du « bol à une seule cuillère », qui est un accord entre les Haudenosaunee et la Nation des Anishinabek visant à partager les ressources autour des Grands Lacs. Nous reconnaissons également que ce territoire est régi en vertu du traité Achat entre les lacs de 1792 entre la Couronne et la Première Nation des Premières nations des Mississaugas de Credit.

Raymond : Bonjour, et merci de vous joindre à nous pour une discussion sur les problèmes de pieds causés par le froid. Un sujet qui, j’en suis certaine, ne laissera personne de glace… Aujourd’hui, nous verrons les éléments auxquels nos pieds sont exposés et les blessures physiques qui peuvent en découler.

Riane : Merci pour cette introduction! [😉] Le fait est que les problèmes de pieds peuvent survenir dans presque tous les milieux de travail et dans une grande variété de conditions de travail, surtout au Canada. Nos conditions hivernales posent des risques uniques pour nos pieds et, par le fait même, pour les autres parties du corps qui se trouvent au-dessus.

Raymond : C’est exact. Pour protéger nos pieds contre les risques d’écrasement ou de perforation au travail, nous portons des chaussures de sécurité qui répondent aux normes fixées par l’Association canadienne de normalisation. Toutefois, pendant la saison froide, le froid peut avoir des conséquences douloureuses et parfois graves sur nos pieds (et les autres parties de notre corps). En voici un aperçu.

Riane : En hiver, le travail à l’extérieur peut se dérouler en dessous du point de congélation ou encore par temps froid et humide, juste au-dessus au point de congélation. Pour nos pieds, ces conditions posent un risque de gelures, d’engelures et de pied des tranchées.

Raymond : Une liste qui glace le sang. Commençons par les gelures. Comment se manifestent-elles?

Riane : Bonne question. Les gelures se produisent lorsque la peau et les tissus sous-jacents gèlent. Tout d’abord, la peau devient très froide et rouge, puis elle devient engourdie, dure et pâle. Les gelures touchent le plus souvent les doigts, les orteils, le nez, les oreilles, les joues et le menton.
Les symptômes peuvent comprendre une diminution de la circulation sanguine dans les mains et les pieds; un engourdissement ou une perte de sensation; des picotements ou une sensation de piqûre; et de la douleur. La peau peut aussi prendre une coloration pâle ou bleuâtre et un aspect cireux. Si les vaisseaux sanguins sont touchés, la circulation sanguine sera réduite vers les mains et les pieds. Dans les cas graves, les gelures peuvent endommager de façon permanente les tissus du corps et nécessiter une amputation.

Raymond : Par ailleurs, une gelure très superficielle sera de moindre gravité que celles qui touchent les couches plus profondes de la peau. Si vous remarquez les signes mentionnés plus tôt, vous pouvez faire plusieurs choses pour les traiter. Tout d’abord, rendez-vous dans une pièce chaude ou enveloppez-vous dans des couvertures. Décongelez la zone touchée seulement s’il n’y a aucun risque qu’elle gèle à nouveau. Il s’agit d’un risque à envisager lorsqu’on travaille dans des endroits éloignés. Réchauffez lentement la zone touchée avec la chaleur du corps ou de l’eau entre 38 à 40 degrés Celsius. 

Riane : Une courte remarque à ce sujet : il peut être très douloureux de réchauffer la peau gelée. Les zones de peau blessée devraient être couvertes délicatement, à l’aide de pansements secs, sans serrer. Ne rompez pas les cloques, et évitez de frotter, de masser ou d’agiter la peau blessée, car vous pourriez aggraver la situation.

Raymond : Bon point. Passons maintenant aux engelures. L’exposition répétée à un air froid, mais non glacial peut entraîner des engelures, aussi appelées « érythème pernio ». L’engelure correspond à une inflammation douloureuse des petits vaisseaux sanguins de la peau. Elle peut se traduire par des démangeaisons, des plaques rouges, de l’enflure et des cloques dans les zones touchées, en particulier les mains ou les pieds. 

Riane : Les engelures guérissent normalement en une à trois semaines, surtout si le temps se réchauffe ou que la personne n’est plus exposée au froid. Elles ne laissent généralement pas de séquelles permanentes. En revanche, les lésions peuvent s’infecter, ce qui peut avoir des conséquences graves en l’absence de traitement.

Raymond : Parlons maintenant du pied des tranchées. Cette maladie des pieds survient à la suite d’une exposition prolongée au froid et à l’humidité. Elle peut même se produire à des températures aussi élevées que 16 degrés Celsius si les pieds restent humides en permanence.

Riane : 16 degrés? Pour quelle raison?

Raymond : C’est une bonne question. Les pieds humides se refroidissent 25 fois plus vite que s’ils étaient secs. Pour prévenir la perte de chaleur, les vaisseaux sanguins se contractent, ce qui coupe la circulation dans les pieds. Les tissus de la peau commencent alors à mourir, faute d’oxygène et de nutriments, et à cause des toxines qui s’accumulent.

Riane : Quels sont les symptômes?

Raymond : Le pied des tranchées peut se manifester par des rougeurs, un engourdissement, des crampes dans les jambes, de l’enflure, des picotements douloureux, des cloques ou des ulcères, des saignements sous la peau et de la gangrène. Dans certains cas graves, le pied devient violet foncé, bleu ou gris.

Riane : Ça semble dangereux. Comment peut-on le prévenir si on travaille dehors par temps froid ou humide?

Raymond : C’est simple. Tout d’abord, il faut porter des chaussures et des chaussettes appropriées pour se protéger les pieds du froid et des lésions que nous venons de mentionner.

Riane : Ce qui nous amène au point suivant : qu’entend-on par des « chaussures de protection »? On pourrait penser qu’il s’agit de bottes de travail ou de chaussures à embout d’acier, mais lorsqu’on travaille au froid, les chaussures de protection doivent être conçues pour résister aux conditions climatiques.

Recherchez des chaussures isolées, mais il n’y a pas que les chaussures dont vous devez tenir compte.

Raymond : C’est exact. Isolez vos jambes en portant des sous-vêtements thermiques; portez des couvre-chaussures isolants par-dessus vos chaussures de travail, et des manchons isolants autour des chevilles et sur la partie supérieure des chaussures pour protéger les pieds contre le froid.

Riane : Pour ce qui est des chaussures et des bottes, recherchez des bottes en cuir à semelles de caoutchouc, doublées en feutre et munies de semelles en feutre amovibles. Ces bottes sont les mieux adaptées aux travaux exigeants effectués dans le froid, parce que le cuir est poreux, ce qui permet aux bottes de « respirer » et à la transpiration de s’évaporer. N’oubliez pas que les bottes en cuir peuvent être imperméabilisées avec des produits qui ne bloquent pas les pores du cuir.

Raymond : Si vous travaillez debout dans l’eau ou la neige fondue, des bottes imperméables sont indispensables. Cependant, si ces bottes empêchent l’eau froide de pénétrer jusqu’aux pieds, elles empêchent aussi la sueur de s’évaporer. Vos pieds peuvent quand même devenir mouillés, ce qui augmente le risque de gelures.

Riane : C’est là que les chaussettes entrent en jeu, ou devrais-je dire, se mettent au travail.

Portez une paire de chaussettes bien épaisses ou encore deux paires. Si vous optez pour deux paires, portez une chaussette intérieure faite de soie, de nylon ou de laine fine et une chaussette extérieure épaisse, un peu plus grande.

Raymond : Un conseil de professionnel? Procurez-vous des chaussettes doublures en polypropylène. Elles aideront à garder vos pieds au sec et au chaud en éloignant la sueur de la peau.

Riane : Un autre conseil? Gardez des chaussettes supplémentaires à portée de main. Si votre chaussette extérieure devient humide, sa capacité isolante sera réduite.

Raymond : C’est vrai. Maintenant, notre dernier conseil pour éviter d’avoir froid aux pieds : portez toujours des chaussettes de la bonne épaisseur pour vos bottes. Si elles sont trop épaisses, vos bottes seront serrées, et les chaussettes perdront leurs propriétés isolantes. Aussi, si le pied est comprimé, la circulation sanguine ralentira, ce qui augmente le risque de blessures liées au froid.

Riane : Par contre, si les chaussettes sont trop minces, l’espace en trop à l’intérieur des bottes peut mener à la formation d’ampoules.

Raymond : Aïe. En fin de compte, ce n’est pas parce qu’il fait froid qu’on doit avoir froid aux pieds. Protégez vos orteils, la face intérieure et toutes les autres parties de vos pieds en choisissant le bon équipement de protection et en portant attention à ce que subit votre corps.

Riane : Si vous remarquez des signes de gelure, d’engelure ou de pied des tranchées, mettez-vous au chaud et obtenez de l’aide sans tarder.

Raymond : Tout à fait! Pour obtenir de plus amples renseignements et des conseils sur la façon de rester au chaud et au sec quand on travaille au froid, visitez le site cchst.ca. Merci d’avoir été des nôtres!