Le rapport sur la santé et la sécuritéVol 24, No. 08

Bien que les véhicules électriques modernes, ou VE, soient sur les routes canadiennes depuis le début des années 2000, les batteries rechargeables au lithium-ion qui alimentent la plupart des moteurs électriques constituent un risque relativement nouveau sur le lieu de travail pour de nombreuses industries.

Les premiers intervenants, les conducteurs de dépanneuses, les techniciens en réparation de véhicules, les recycleurs d’automobiles et les fabricants font partie des personnes susceptibles de travailler avec ou à proximité de batteries de véhicules électriques à haute tension, ce qui les expose à un risque de blessure ou de maladie.

En déterminant les dangers associés aux batteries lithium-ion et en établissant des pratiques de sécurité pour les stocker, les manipuler, les démonter et les transporter, les employeurs peuvent gérer les risques pour les travailleurs.

Un risque de haute tension

Alors que la tension d’une batterie d’outil électrique portatif est d’environ 18 à 20 volts, les batteries des VE pèsent plus de 450 kilogrammes et varient de 200 à 800 volts, ce qui représente un risque important pour les travailleurs en termes de manipulation et d’électricité.

Lorsqu’ils sont endommagés, par exemple, lors d’une collision, les systèmes électriques à haute tension peuvent libérer de l’énergie. Cette décharge peut exposer les travailleurs à des risques de choc électrique, de brûlures électriques et d’électrocution.

Un dommage, une fissure ou un court-circuit dans une batterie peut également entraîner une fuite d’électrolytes inflammables et de composés chimiques. L’acide fluorhydrique peut être libéré, ce qui est très corrosif et toxique. L’acide fluorhydrique peut provoquer de graves brûlures et est souvent mortel en cas d’inhalation.

En outre, un incendie ou une explosion peut se produire lorsque la batterie surchauffe, provoquant une réaction chimique en chaîne irréversible connue sous le nom d’emballement thermique.

Un emballement thermique est un phénomène d’auto-échauffement incontrôlable. Cet événement se produit lorsque la chaleur générée par les cellules d’une zone de la batterie se propage à d’autres cellules, ce qui entraîne des températures extrêmement élevées. Lorsqu’un emballement thermique se produit, la batterie peut générer de la chaleur très rapidement.

Les incendies et les explosions de piles peuvent provoquer des brûlures et dégager de la fumée et des émanations toxiques, notamment du fluorure d’hydrogène. L’exposition à ces produits chimiques peut entraîner de graves lésions oculaires et des problèmes respiratoires, entre autres problèmes de santé graves.

De plus, l’extinction des feux de batteries lithium-ion peut s’avérer difficile, car ils sont beaucoup plus intenses que les feux alimentés par des matériaux combustibles tels que le bois. Les grands incendies de batteries dégagent de la chaleur et sont difficiles à éteindre, et ils peuvent se rallumer.

Précautions à prendre en cas d’étincelles

Les travailleurs peuvent être confrontés à des batteries de véhicules électriques endommagées ou compromises à n’importe quel stade de la récupération d’un véhicule, y compris lors des processus de réparation et de recyclage. Il est important que les employeurs identifient tous les scénarios dangereux possibles, évaluent les risques pour leurs travailleurs, et prennent toutes les précautions raisonnables pour les garder en sécurité dans les circonstances.

Suivre la hiérarchie des mesures de contrôle peut aider à faire face aux situations dangereuses sur le lieu de travail. Le moyen le plus efficace de gérer le risque d’exposition consiste à éliminer la source de l’exposition. L’idéal serait de mettre au point une technologie de batterie présentant un risque moindre d’emballement thermique. En attendant, l’élimination peut consister à retirer le véhicule électrique endommagé du chantier et à l’entreposer à l’écart des matériaux combustibles. Lorsque cela n’est pas possible, modifiez le site de travail pour stocker les batteries haute tension dans une zone de stockage désignée qui permet de gérer le risque d’incendie et qui est ventilée pour réduire les émanations irritantes provenant des dégagements gazeux.

C’est toujours une bonne pratique de s’assurer que les systèmes de ventilation et de protection contre les incendies de votre lieu de travail sont conformes à la législation applicable à votre administration, y compris la réglementation en matière de santé et de sécurité au travail, les codes du bâtiment et les codes de lutte contre les incendies. L’installation de barrières dans votre établissement pour empêcher la propagation du feu, ainsi que de capteurs de détection de gaz pour empêcher l’inhalation de vapeurs chimiques, réduit également les risques. Pour les batteries plus petites, il est possible d’utiliser des couvertures anti-feu et des extincteurs de classe appropriée approuvés pour éteindre les incendies de lithium ou de lithium-ion.

Il est essentiel de former les travailleurs sur la manière d’arrêter en toute sécurité les véhicules sous tension et sur la manière de stocker et d’éliminer leurs batteries. L’élaboration d’un plan d’intervention d’urgence et de premiers soins est essentielle pour s’assurer que les travailleurs savent quoi faire en cas de fuites, d’incendies, d’explosions et d’expositions au lithium-ion.

Enfin, il faut fournir aux travailleurs l’équipement de protection individuelle adapté au travail, notamment des gants et des bottes d’isolation en caoutchouc, des écrans faciaux et des masques respiratoires ajustés.

La voie vers la sécurité permanente des batteries

La bonne nouvelle c’est qu’avec la croissance rapide de la production de véhicules électriques, la recherche et les essais sur la sécurité des batteries progressent également à un rythme accéléré. Il est conseillé aux entreprises de se tenir informées et d’élaborer un manuel complet et un programme de formation adaptés aux pratiques de sécurité pour les batteries.

Bien que les mesures standard de sécurité en électricité puissent être utiles, il est important que les travailleurs suivent des protocoles spécialisés lorsqu’ils travaillent avec des véhicules électriques et leurs batteries, y compris les instructions et les recommandations du fabricant.

Les premiers intervenants, par exemple, devraient être formés à une réponse type aux incidents mettant en jeu des véhicules électriques. La réponse peut inclure des conseils étape par étape sur la manière de mettre les systèmes électriques hors tension en toute sécurité et de sécuriser le véhicule, le cas échéant. 

Et comme les véhicules électriques sont une technologie récente, il est essentiel de se tenir au courant des normes de sécurité, de la réglementation et des lignes directrices en cours d’élaboration afin de créer un environnement de travail aussi sûr que possible. Après tout, plus vous en savez sur la sécurité des batteries lithium-ion, plus vous pouvez prendre de précautions dans le cadre de votre stratégie globale de santé et de sécurité.

Ressources 

• Electric Vehicles: Safety Hazards Associated with Working On or Around the Battery Checklist, Workplace Safety and Prevention Services [en anglais seulement]
• Plugged into Safety: A primer on the hazards of working with battery electric vehicles, Workplace Safety and Prevention Services [en anglais seulement]
• Batteries (EV), WorkSafeBC [en anglais seulement]
• EV Guidelines, Automotive Retailers Association [en anglais seulement]

Des tâches quotidiennes, comme tourner des clés, peuvent être difficiles, voire impossibles, pour une personne atteinte du syndrome du canal carpien, une affection qui touche la main et le poignet. Les travailleurs de certaines professions peuvent être plus exposés à ce syndrome, mais il existe des précautions à prendre pour protéger vos mains et vos poignets. Parmi les affections des mains les plus courantes chez les travailleurs, on a établi un lien avec des tâches telles que les mouvements répétitifs des mains, les positions contraignantes des mains, les fortes prises, les contraintes mécaniques sur la paume et les vibrations. Ces tâches sont courantes chez les travailleurs à la chaîne, les travailleurs agricoles, les mécaniciens, les caissiers et les boulangers.  

Les personnes touchées ressentent généralement des picotements, des engourdissements et des douleurs dans le pouce et les doigts. Les cas les plus graves peuvent entraîner une faiblesse et une perte de dextérité manuelle, entraînant des difficultés à pincer et à saisir. C’est pourquoi il est important de prévenir le syndrome du canal carpien.  

Conseils pour prévenir le syndrome du canal carpien  

Réaménager les postes de travail : Établissez des postes de travail adaptés à la taille et aux proportions du corps humain, qui conviennent à la plupart des personnes travaillant dans cette zone et qui peuvent être ajustés.  

Réinventer les outils : Veillez à ce que les travailleurs utilisent des outils qui évitent les positions inconfortables des mains, les fortes prises et autres contraintes mécaniques. 

Réinventer le travail : Minimisez les tâches comportant des mouvements répétitifs et des positions contraignantes du poignet. Passez en revue la séquence des tâches pour permettre des changements de position du corps et établir un calendrier de travail et de repos pour soulager les muscles et les tendons du stress mécanique. Variez les tâches et établissez une rotation pour éviter les schémas de travail monotones et répétitifs. Prévoyez des pauses pour vous reposer et vous étirer. 

Éduquer les travailleurs : Formez les travailleurs aux facteurs de risque qui peuvent contribuer au syndrome du canal carpien et encouragez-les à signaler rapidement les symptômes. 

Ressources du Centre canadien d’hygiène et de sécurité au travail 

• Syndrome du canal carpien
• Ergonomie des outils à main - Dangers pour la santé
• Conception des tâches 

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Susciter des conversations courageuses au travail

Tenir des conversations courageuses sur le lieu de travail peut contribuer à faire avancer l’équité, la diversité et l’inclusion. Apprenez comment entamer ces discussions et comment elles peuvent favoriser une meilleure compréhension, une meilleure connexion, une meilleure croissance et même une meilleure guérison.  

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Reprise du balado : Comprendre les trois droits fondamentaux des travailleurs

Toute personne employée au Canada a droit à un milieu de travail sécuritaire. Dans cet épisode, nous discutons des trois droits fondamentaux de tous les travailleurs au Canada.

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