Qualité de l'air intérieur - Généralités

Les problèmes de qualité de l’air intérieur (QAI) résultent des interactions entre les matériaux de construction et le mobilier, les activités à l’intérieur du bâtiment, le climat et les occupants du bâtiment.

Selon le Comité canadien sur la qualité de l’air intérieur et les bâtiments, un environnement intérieur sain est un environnement qui contribue à la productivité, au confort et à un sentiment de santé et de bien-être. Une bonne QAI comprendra un air qui :

• est exempt de niveaux inacceptables de contaminants, comme les produits chimiques et les produits connexes, les gaz, les vapeurs, les poussières, les moisissures, les champignons, les bactéries, les odeurs, etc.
• offre un environnement intérieur confortable, notamment en termes de température, d’humidité, de circulation de l’air, d’apport suffisant d’air extérieur, etc.

Pour maintenir une qualité d’air acceptable, un milieu de travail doit maintenir l'assainissement et reconnaître et corriger rapidement les problèmes liés à l'eau . Le maintien d’une bonne qualité de l’air exige des efforts de la part du personnel du bâtiment et des occupants.

NOTE : Ce document Réponses SST porte sur les lieux de travail non industriels.

La qualité de l'air intérieur (QAI) est une question importante en matière de santé et sécurité en milieu de travail.

Parmi les enjeux couramment associés à la QAI, citons :

• Les systèmes de chauffage et de ventilation inadéquats ou mal entretenus.
• La contamination attribuable aux matériaux de construction, aux colles, aux fibres de verre, aux panneaux de particules, aux peintures, aux produits chimiques, etc.
• L'augmentation du nombre d'occupants d'un bâtiment et du nombre d'heures passées à l'intérieur

Lorsque l'air intérieur n'est pas de bonne qualité, il peut y avoir des problèmes comme les suivants :

• augmentation des problèmes de santé (par exemple, irritations des yeux et des voies respiratoires) et, dans de rares cas, des problèmes de santé plus graves (par exemple, empoisonnement au monoxyde de carbone);
• absentéisme et perte de productivité;
• relations tendues entre les employés et les employeurs.

Voici des exemples de contaminants courants de l'air intérieur et de leurs principales sources :

• Dioxyde de carbone (CO2), provenant des occupants du bâtiment et de la combustion de combustibles (p. ex. chaudières au gaz et à l’huile, dispositifs de chauffage).
• Monoxyde de carbone (CO) – provenant des gaz d’échappement des véhicules introduits dans le bâtiment par l’intermédiaire des prises d’air.
• Poussières, fibres de verre, amiante, gaz (y compris le formaldéhyde) provenant des matériaux de construction.
• Vapeurs, composés organiques volatils (COV) - provenant des photocopieuses et des imprimantes, des ordinateurs, des tapis, des meubles, des nettoyants et des désinfectants, des solvants, des pesticides, des désinfectants, des colles, des calfeutrages, des peintures, etc.
• Acariens provenant des tapis, tissus, coussins de siège en mousse.
• Contaminants microbiens, champignons, moisissures, bactéries provenant des zones humides, des matériaux mouillés ou humides, des bacs d'eau stagnante, des bacs de récupération de la condensation, etc..
• Ozone provenant des photocopieuses, des moteurs électriques, des purificateurs d'air électrostatiques.
• Autres sources: fumée du tabac, parfum, odeur corporelle, nourriture, etc.

Les problèmes de QAI ne touchent pas tout le monde de la même manière. Lorsqu’il y a un problème, les gens signalent souvent un ou plusieurs des symptômes suivants:

• Sécheresse et irritation des yeux, du nez, de la gorge et de la peau
• Maux de tête
• Fatigue
• Essoufflement
• Hypersensibilité et allergies
• Congestion des sinus
• Toux et éternuements
• Étourdissements
• Nausée

En général, les gens prennent conscience de leurs symptômes après plusieurs heures passées au travail, et se sentent mieux après avoir quitté l'immeuble ou après une fin de semaine ou des vacances.

Plusieurs de ces symptômes peuvent également être causés par d'autres affections, notamment par un rhume banal ou la grippe, et ne sont pas nécessairement le résultat d'une mauvaise qualité de l'air. Ces affections peuvent rendre plus difficile l'identification et la résolution des problèmes liés à la qualité de l'air.

Comme c'est le cas pour toute maladie professionnelle, les gens ne montrent pas tous les mêmes symptômes et ils peuvent être affectés à des degrés divers. Certaines personnes peuvent être plus sensibles que d'autres, ou présenter des problèmes de santé préexistants. Des personnes peuvent être exposées davantage aux contaminants présents dans le bâtiment et éprouver des symptômes plus rapidement que d'autres. Les symptômes apparaîtront souvent plus tôt chez les sujets les plus sensibles ou les plus exposés, ou qui présentent des symptômes plus graves.

À mesure que la qualité de l'air se dégrade ou que la durée de l'exposition augmente, le nombre de gens touchés tend cependant à augmenter et les symptômes, à s'aggraver.

Les occupants des immeubles malsains font état d'un large éventail de problèmes de santé. Des problèmes de santé et des maladies peuvent se développer peu de temps après l'exposition, où l'exposition à d'autres contaminants peut avoir des effets sur la santé à l'avenir.La maladie du légionnaire est un exemple de ce genre de maladies causées par des bactéries qui peuvent contaminer le système de conditionnement d'air des immeubles.

Une proportion des travailleurs peuvent réagir à certaines substances chimiques présentes dans l'air intérieur, dont chacune peut être présente à de très faibles concentrations. Ce genre de réactions peuvent dénoter un trouble appelé hypersensibilité environnementale ou polysensibilité aux produits chimiques.

Certaines maladies ont également été liées à des contaminants de l'air ou à des environnements intérieurs particuliers ou ont été aggravées par ceux-ci, comme l'asthme associé aux environnements intérieurs humides. En outre, l'exposition à certains produits, comme l'amiante et le radon, peut ne pas provoquer de symptômes immédiats, mais peut entraîner un cancer après de nombreuses années d'exposition.

Non. La sensation d'inconfort et la maladie peuvent être associées à plusieurs facteurs de l'environnement intérieur global. Parmi les autres causes courantes peuvent figurer les niveaux sonores, le confort thermique (température, humidité et circulation de l'air), l'éclairage, les caractéristiques ergonomiques, et les aspects psychologiques du travail (stress, charge de travail, etc.). Il importe d'examiner toutes les causes possibles lorsqu'on évalue une plainte.

Au nombre des autres documents Réponses SST portant sur le sujet figurent les suivants :

• Bruits en milieu de travail – Notions de base
• Confort thermique au bureau
• Ergonomie au bureau – Malaise oculaire chez les travailleurs de bureaux
• Ergonomie
• Éclairage ergonomique – Généralités
• Santé mentale – Introduction
• Santé et sécurité psychologiques - Évaluation des risques psychosociaux

Cela semble possible. Certaines personnes qui n'étaient pas sensibles aux problèmes de QAI pendant les premières années d'exposition peuvent le devenir avec le temps.

De nombreuses régions administratives au Canada n’ont adopté aucune législation particulière sur les questions de qualité de l’air intérieur dans les milieux de travail non industriels. En l’absence d’une telle législation, c’est la disposition visant « l’obligation générale » de l’employeur qui s’applique. Cette disposition, commune à toutes les législations canadiennes sur la santé et la sécurité au travail, prescrit que l’employeur doit fournir un lieu de travail sûr et sain. C’est donc à l’employeur qu’il incombe de s’assurer de la bonne qualité de l’air.

Plusieurs organisations* ont publié des lignes directrices sur la qualité de l’air intérieur. Le gouvernement du Canada a rédigé plusieurs publications sur la qualité de l’air. Veuillez noter que des niveaux de référence dans l’air intérieur (NRAI) ont été publiés par Santé Canada et d’autres organismes. D’autres directives recommandent que les contaminants soient maintenus à un niveau égal ou inférieur à un dixième de leur LEMT.

En outre, la QAI est mentionnée ou sous-entendue dans la plupart des codes du bâtiment comme critère de conception et d’exploitation. Les codes du bâtiment et les lois sur la santé et la sécurité au Canada font généralement référence à une version de la norme 62.1 de l’American Society of Heating, Refrigerating, and Air Conditioning Engineers* (ASHRAE) intitulée Ventilation for Acceptable Indoor Air Quality (ou des versions antérieures), ou à d’autres normes acceptables.

Veuillez consulter les réponses SST Qualité de l’air intérieur - Législation pour plus de détails.

(* Nous mentionnons ces organisations parce qu’elles peuvent fournir des références potentiellement utiles. Vous devez les contacter directement pour en savoir davantage sur les informations qu’elles transmettent et les services qu’elles offrent.)

Les limites de concentration des contaminants qui sont précisées dans la législation sur la santé et la sécurité et qui sont appelées limites d’exposition en milieu de travail (LEMT), valeurs limites d’exposition (VLE) ou limites d’exposition admissibles (LEA) :

• s’appliquent aux lieux de travail industriels où la situation des travailleurs (p. ex. âge et conditions préexistantes) n’est pas la même que celle des lieux de travail non industriels;
• sont basées sur une semaine de travail de 40 heures pour la durée de vie d’un travailleur industriel (p. ex. un travailleur dans une usine de fabrication de produits chimiques);
• sont fixées pour protéger les travailleurs contre d’éventuels dangers pour la santé (p. ex. irritation des yeux et du nez) et ne constituent PAS une démarcation nette entre les niveaux d’exposition sûrs et les niveaux d’exposition dangereux.

Ces limites ne conviennent pas :

• au contrôle de la qualité de l’air des lieux de travail non industriels (p. ex. bureaux ou domiciles);
• au contrôle de la qualité de l’air dans les collectivités;
• à toute personne qui n’a pas été formée à l’hygiène industrielle.

Par conséquent, il n’est pas recommandé d’utiliser les limites d’exposition en milieu de travail (LEMT) « ordinaires », telles que les VLE et les LEA, pour déterminer si la qualité générale de l’air intérieur répond à une certaine norme. Les LEMT se fondent sur des données dose-réponse qui révèlent les effets sur la santé d’une exposition répétée à un produit chimique particulier. Des données similaires ne sont pas disponibles pour les expositions à long terme et de faible niveau à une combinaison de contaminants, comme c’est le cas pour de nombreuses situations de QAI.

Si vous croyez être malade à cause de problèmes de QAI, il est important de noter à quels moments vos symptômes (courbatures, douleurs, maux de tête, etc.) apparaissent et disparaissent. Ce relevé aidera votre agent de santé et de sécurité ou le professionnel de la santé à mieux cerner l'origine du problème. Il serait peut-être bon aussi de parler de vos symptômes à votre médecin pour écarter tout lien à un autre état pathologique.

Comme pour tout autre problème de santé et de sécurité au travail, vous pouvez faire part de vos préoccupations au représentant de la santé et de la sécurité, au comité de santé et de sécurité, à votre superviseur, au coordonnateur de la santé et de la sécurité, à l'hygiéniste industriel ou à tout autre membre de votre entreprise responsable de la santé et de la sécurité.

Le gouvernement de votre province ou de votre territoire peut également être en mesure de fournir de l'information et des conseils sur la santé et la sécurité au travail.

Lorsqu’il y a un problème de QAI, les gens peuvent éprouver divers problèmes de santé qui sont énumérés ci-dessus. Dans la mesure où de nombreux symptômes sont très similaires à ceux que l’on ressent lorsqu’on attrape un rhume ou la grippe, il est souvent difficile de dire avec certitude si l’air intérieur est la cause des symptômes.

Cependant, il serait prudent d’enquêter sur la QAI si des personnes commencent à manifester ces symptômes quelques heures après le début de la journée de travail et se sentent mieux après avoir quitté le bâtiment, ou après un week-end ou des vacances. En outre, si de nombreuses personnes signalent des symptômes similaires, ou si toutes les personnes signalant des symptômes travaillent dans la même zone d’un bâtiment, la qualité de l’air doit être mise en cause.

Plusieurs personnes peuvent jouer un rôle dans la résolution d’un problème de QAI, y compris le propriétaire du bâtiment, l’employeur, le gestionnaire immobilier et les occupants. La personne qui mène votre enquête dépendra de votre milieu de travail, mais en général, vous devriez avoir une personne qui dirige l’enquête, et peut-être une petite équipe, y compris un représentant du comité de santé et de sécurité au travail, ou du syndicat, si nécessaire. L’expertise de beaucoup d’autres personnes, comme le personnel de santé et de sécurité ou d’entretien des bâtiments, ainsi que l’expérience de chaque personne dans le lieu de travail seront toutes importantes pour trouver la cause profonde de votre problème de QAI.

Malheureusement, il est souvent difficile d'en déceler la source ou la cause. Voici, entre autres, les mesures à prendre, qui pourraient cependant varier d'une situation à l'autre :

• Effectuer une inspection visuelle sommaire.
• Examiner les plaintes pour déterminer s'il y a un schéma récurrent.
• Inspecter le système de ventilation pour voir s'il fonctionne correctement (p. ex. bon équilibre entre l'air frais et l'air de reprise, distribution adéquate, bon fonctionnement des systèmes de filtration, etc.).
• Rechercher les causes possibles (p. ex. source d'un produit chimique, rénovations, moisissures, etc.).
• Confirmer que les symptômes ne sont pas attribuables à des causes courantes telles que le bruit, le niveau de confort thermique, l'humidité, l'ergonomie, l'éclairage, etc.
• Effectuer un sondage pour déterminer exactement les conditions et pratiques les origines et les causes de travail.
• Songer à demander de l'aide d'un professionnel qualifié ou l'exécution d'une analyse de la qualité de l'air par ce dernier.

Voici un exemple de liste de vérification pour les inspections. Adaptez ou modifiez cette liste de contrôle pour qu'elle corresponde au mieux à vos besoins.

Adapté du gouvernement de l’Alberta (2009). Indoor air Quality Tool kit 

Nous donnons ci-dessous un exemple de questionnaire qui pourrait servir à cerner un problème lié à la qualité de l'air intérieur dans un bureau ou un immeuble.

• Utiliser ce questionnaire en consultation avec un professionnel de la santé et de la sécurité ou un autre spécialiste en la matière.
• Modifier ou adapter le questionnaire en fonction des conditions et des pratiques professionnelles propres à son milieu de travail.
• Analyser les réponses de concert avec un spécialiste.

EXEMPLE DE QUESTIONNAIRE SUR L'ÉTAT DE SANTÉ (d'après le; Guide de santé sécurité sur la qualité de l'air intérieur, préparé par le CCHST)

Le Comité canadien sur la qualité de l’air intérieur et les bâtiments recommande les six stratégies suivantes pour contrôler la qualité de l’air intérieur :

La gestion des sources est l’action qui consiste à cibler, éviter et isoler ou éliminer une source de contamination de l’air. Cette stratégie est l’une des plus importantes parce qu’elle s’attaque aux causes premières des problèmes de QAI. Par exemple, des politiques devraient être mises en œuvre pour la sélection de moquettes, de meubles et d’équipements ayant un faible taux d’émission de contaminants.

L’évacuation locale consiste à éliminer les sources ponctuelles de polluants avant que ces derniers se dispersent dans l’air intérieur en évacuant l’air contaminé directement à l’extérieur. Les aires où l’évacuation locale est utilisée incluent les toilettes et les aires de préparation des aliments. Les autres emplacements où des polluants émanent de points spécifiques et peuvent être facilement évacués incluent les locaux de stockage et les locaux de photocopie.

La ventilation introduit de l’air extérieur dans un bâtiment afin de déloger ou de diluer les contaminants contenus dans l’air intérieur. De manière générale, les codes du bâtiment locaux précisent la quantité (et parfois la qualité) de l’air extérieur qui doit être fourni de façon continue à une aire occupée. Pour les activités comme la peinture ou en cas de déversements de produits chimiques, une augmentation temporaire de la ventilation peut aider à diluer la concentration d’émanations nocives dans l’air. En pareil cas, il est conseillé de réduire ou d’éliminer l’air de recirculation. La ventilation ne doit pas être considérée comme une solution en remplacement de pratiques de travail appropriées et d’autres mesures qui éliminent ou réduisent la source originelle de polluants. La ventilation est plus efficace lorsqu’elle est appliquée à une installation bien conçue et gérée.

La gestion de l’exposition inclut le choix du moment et de l’emplacement de l’occupation d’un bâtiment afin de réduire à un minimum l’exposition aux contaminants aériens dégagés intentionnellement. Par exemple, le meilleur moment pour décaper et cirer des planchers pourrait être pendant les fins de semaine. Cet horaire permettrait l’évacuation des gaz générés par les produits utilisés, ce qui réduirait les odeurs ou les contaminants dans l’air lorsque le bâtiment est occupé. Cette stratégie peut exiger un réglage des débits de ventilation, qui sont souvent réduits pendant les fins de semaine et au cours d’autres périodes où le bâtiment est inoccupé.

Le nettoyage de l’air est la capture des particules dans l’air. Divers types et niveaux de filtration de particules sont normalement inclus dans les systèmes de ventilation. L’extraction des contaminants gazeux est également possible, mais les types de systèmes nécessaires sont dans la plupart des cas complexes et dispendieux, et leur utilisation devrait être évaluée au cas par cas.

L’éducation des occupants du bâtiment aux questions de QAI est cruciale. De l’information doit être fournie aux gens sur les sources de contaminants et les effets de ces derniers (y compris ceux sur lesquels ils peuvent agir), et sur le bon fonctionnement du système de ventilation. Ces connaissances permettront aux occupants de mieux comprendre leur environnement intérieur et de prendre des mesures pour réduire leur exposition personnelle et améliorer la QAI générale.

Si le problème persiste même après avoir repéré et corrigé certains problèmes, vous pouvez demander l’aide d’un professionnel. Vous pouvez également avoir besoin d’aide si le problème nécessite une attention immédiate et que vos ressources sont limitées, ou si votre enquête ne révèle pas de causes possibles.

Il n’existe aucune exigence légale pour qu’une personne soit désignée comme conseiller en qualité de l’air intérieur. Il incombe au client de trouver un conseiller compétent, qualifié par ses études, ses connaissances et son expérience.

Lorsque vous engagez un conseiller, évaluez ses antécédents professionnels, y compris sa formation, ses titres de compétences, la réputation de son entreprise et, surtout, sa capacité à résoudre des situations similaires. Demandez des références.

Pour plus de renseignements, voir la Fiche d’information Réponses SST sur la sélection et l’embauche d’un conseiller en santé et sécurité au travail.